2013年，我国进出口贸易总额很可能突破4.1万亿美元，成为全球第一大对外贸易国。但与此同时，我国对外贸易结构不太合理、产品层次和附加值相对较低等问题依然存在，有待着力解决。
进一步提升对外贸易的质量和水平，需要解决诸多长期困扰外贸发展的内外部因素，创造更好的外贸发展环境。
从外部环境来看，全球经济虽然有所好转，但仍未根本复苏，市场扩张继续受到局限。对于我国政府来说，应该在坚决反对贸易保护主义、积极应对国外贸易摩擦、大力推进区域合作及贸易自由化、加快建设自由贸易区等方面下功夫，尽量稳定外部环境，为企业拓展国际市场奠定基础。
从内部环境来看，既要解决生产成本提高、技术创新不足、品牌价值较低等企业层面的问题，也要解决融资困难、税费过重、贸易管制过度等政府层面的问题。在我国外贸企业市场化程度日益加深、企业发展内在动力机制基本建立的情况下，制度层面的问题已经成为制约我国外贸水平提高的根本所在，而其中，贸易便利化更是关键节点。
所谓贸易便利化，即简化、协调国际贸易程序，消除不合理的行政障碍，减少交易过程的复杂性，降低交易成本，推动货物和服务更好地跨境流通。纵观改革开放以来我国对外贸易的发展历程，我们可以清晰看出，我国外贸发展依赖于贸易便利化进程，也即政府职能转变和管理方式改革的过程。
改革开放以后，我国对外贸易发展拥有了广阔空间，被计划经济压抑的活力和创造力开始迸发出来，更多的中国企业走向国际市场，国际竞争力初步显现。但计划经济下大一统的外贸管理和经营体制严重制约了外贸发展水平的提高，借助邓小平同志南方视察推动的新一轮改革开放高潮，根据建立社会主义市场经济体制的根本要求，外贸体制也进行了全面、深入改革。放开外贸经营权、减少进出口审批管理、允许人民币经常项下自由兑换等等，大大促进了对外贸易的迅猛增长，1995年外贸总额突破2800亿美元。2002年我国加入世界贸易组织，接受、遵守国际贸易规则，大幅度减少进出口数量控制措施，贸易措施规范化、透明化，贸易便利化水平大幅度提高，使我国对外贸易再次迈上一个新的台阶，2008年出口1.4万亿美元，成为全球第一大出口国;2012年贸易总额超过3.8万亿美元，居世界第二位，占全球贸易总额的10.5%。
随着我国对外贸易额的持续扩大和国内经济社会发展要求的变化，我国对外贸易发展已经进入一个新的阶段。一方面，我国生产制造能力强大，多数行业产能严重过剩，又有产业升级和长远就业压力，在内需带动为主的发展战略下，外部市场仍然不可或缺，必须继续对出口予以高度重视;另一方面，为使对外贸易更好地服务于经济社会发展目标，实现贸易利益最大化，已是当务之急。
正如我国其他领域一样，改革是最大红利，转变外贸增长方式、提高外贸发展水平的关键，是通过改革进一步实现贸易便利化，改善、优化外贸发展环境，释放规模扩张、结构优化、质量提高的正能量。政府的工作重点，不是空言要求企业转型升级、技术创新、打造品牌，而是致力于创造好的制度环境。目前来看，我国推进贸易便利化涉及众多政府管理部门，包括商务、发改、税务、工商、金融、外管、海关、商检等。近年来，按照国家的总体改革部署和促进外贸发展工作要求，各有关部门都采取了相应措施来协同推进贸易便利化，取得了一定成效。但毋庸讳言，在各个贸易环节仍然存在一些问题需要改进，突出的如外贸企业诟病最多的出入境检验检疫。
根据《商检法》，我国对于出入境货物实行必要的检验检疫，由主管部门制定必须进行检验的进出口商品目录并加以实施。但在实施过程中，由于种种原因，出现了目录制定标准不明确、列入目录商品种类过多、检验内容超出了法律规定等问题。目前，我国列入进出口法检目录的商品共有8913种，占全部进出口商品种类的一半左右，占进出口贸易批次和金额的60%左右。并且，法检产品目录还呈增长趋势，过去8年间增长了35.7%。其中，出口法检目录4491个，比进口法检目录还多69个，金额也占我国出口总值的一半以上。据测算，我国企业每年支付商检费超过300亿元，间接成本更是难以计算，大大增加了成本，降低了贸易效率，削弱了出口竞争力，每年减少出口约400-600亿美元。2012年，面对严峻的外贸形势，为促进外贸稳定增长，国务院明确提出要提高贸易便利化水平，调减法定检验检疫目录，并取消了第四季度的法检收费，2013年减半征收。可见，贸易便利化还有很大巨大空间。
本质上说来，贸易便利化符合我国市场化改革的大方向，与目前我国正在推行的政府职能转变、削减行政审批权高度吻合，是政府管理体制改革的目标之一。本届政府承诺取消600多项行政审批，其中相当一部分都会在某种程度上利于贸易便利化。但关键在于落实，如商检不思从根本上改革制度设计，而只是迫于形势压力取消报检员注册，正是借改革之名阻滞改革。不但于事无补，反而造成更坏影响，弱化国内外的改革预期。
可以预期，若能借此政府机构改革和职能转变之契机大力推进贸易便利化，则我国对外贸易发展环境会有质的变化，对外贸易水平提高将会拥有良好的制度保证。
