从普通员工到“打工皇帝”
1989年，在中国科技大学取得计算机专业硕士学位的杨元庆加入联想。作为联想第一批公开招聘的员工之一，杨元庆在短短3年时间里，从普通员工成长为联想CAD部（计算机辅助设备部）总经理。采用分销的方式，联想CAD部的销售额在两年内从3000万元增长到3亿元。1994年，杨元庆出任联想电脑公司总经理，当年联想自有品牌电脑销售量达到4.2万台，进入中国市场三甲之列，30岁的杨元庆被称为“销售奇才”。
1995年，杨元庆出任联想集团高级副总裁，进入集团核心决策层。在联想2000财年（截至当年3月）誓师大会上，联想宣布分拆为新的联想集团和神州数码[5.54%]集团，杨元庆从柳传志手中接过了联想集团的大旗，出任总裁兼CEO。此后，杨元庆领导联想进行了“Lenovo”品牌的塑造，并在2004年收购IBM的PC业务，加快了联想的国际化步伐，杨元庆出任董事长。
2009财年，联想巨亏2.26亿美元，创始人柳传志复出任董事长，杨元庆由董事长转任CEO。一年后的2010年财报显示，联想不仅扭亏为盈，并且在全球PC市场的份额达到了8.8%的历史新高。柳传志将成绩归功于“有主人翁精神的司机，具有高超的技术才能驾驶快速的火车，并且执行力强大，说到做到”，对杨元庆领导的管理层团队给予了充分的肯定。
2011年11月，杨元庆再次全面执掌联想集团，接替柳传志担任董事长，并兼任CEO。从2011年3月到2012年3月，杨元庆期内共获得包括基本薪金、表现奖金、长期激励、退休福利等在内的1422万美元总薪酬，成为内地的“打工皇帝”。
从一个普通员工到职业经理人，杨元庆逐渐学会从执行者转变为决策者，上亿元的年薪让人艳羡，但其2013年能够以67.8亿元身家跻身于“新财富500富人榜”之列，绝不仅是年薪能够带来的。
增持股份变身企业真正主人
2011年6月17日，在发布全年财报的前一个交易日，联想集团发布公告，杨元庆斥资31.5亿港元，以3.95港元/股的价格从联想集团母公司联想控股手中收购了7.97亿股股份，约占其总股本的8%，每股价格较当日收盘价4.17港元折价5.2%。在此之前，杨元庆通过股权激励等方式获得了公司0.7%的股票，收购之后，杨元庆以8.7%的持股成为联想集团最大的个人股东，也是第二大股东。
杨元庆表示：“这个交易本身属于个人投资行为，但做出这个投资的决定是基于我对公司美好未来的充分信心。联想的文化是建立在主人翁精神基础上的，我增持股份的决定代表了我对这些原则的执著信念。”联想控股也表示售股是为了加强集团管理层与公司整体利益的一致性，表明联想控股对集团管理层的表现非常满意。有观点认为，杨元庆的增持拉开了联想集团管理层收购的序幕，但联想集团予以了否认。
不管此次收购的背后意义到底如何，31.5亿港元巨额资金的来源都难免成为关注的焦点。据估算，杨元庆在联想集团22年的总收入约为4亿港元，离31.5亿港元相距甚远。在多家媒体记者的追问下，杨元庆透露购买股票的资金绝大部分来自于借贷。联想控股表示，杨元庆用于购买股份的资金来源与联想控股旗下企业没有任何关联。柳传志后来也证实了这一说法。
从杨元庆本人的角度来讲，若想获得财富的增长或者仅仅是还本付息，都需要联想集团的业绩和股市表现良好。在杨元庆的带领下，2012年4月1日-12月31日，联想总营业额高达260.4亿美元，同比上升18%，实现净利润5.08亿美元，同比上升25.1%。联想在全球个人计算机市场上的发货量略低于惠普居于第二位，在智能终端的综合排名中，联想的份额则明显落后于苹果和三星，但领先于其他厂商，居第三位。
联想集团的股价也随着良好的业绩而持续上扬。在“新财富500富人榜”的统计数据截止日期2012年12月28日，联想的股价为7.19港元/股，比杨元庆2011年6月17日增持股份时的股价上涨了约70%。2013年3月1日，联想集团的股票创下8.99港元/股的历史新高。
从2012年开始，杨元庆不时抛售联想集团股票，目前共减持11次，持股比例下降到7.8%，共套现超过10亿港元，最近的一次是在2013年3月4日，杨元庆以8.43元/股的价格减持8500万股，套现7.166亿港元。杨元庆表示，减持只是出于个人财富安排的需要，对联想前景依然极具信心。据推测，杨元庆的减持套现是为了提前偿还贷款。
凭借着这次象征着“真正获得主人身份”的增持，杨元庆从“打工皇帝”晋身亿万富豪行列。
联想集团的同宗兄弟神州数码更早完成管理层收购，2007年，郭为成为神州数码第三大股东，并出任董事局主席兼CEO。2013年1月15日，郭为通过Kosalaki减持神州数码8000万股，套现超过10亿港元，其持股比例也下降到6.35%。按神州数码目前的市值107亿港元计算，郭为所持有股票的价值为6.8亿港元，身家仅为杨元庆的1/10。
全面转型PC＋厂商
从普通员工到“打工皇帝”再到企业的主人，杨元庆实现了个人财富的三级跳，但是他最为重要的身份依然是联想集团的决策者，承担着为联想集团制定战略的重任。2013年4月10日，在联想新财年誓师大会上，杨元庆明确提出，联想的战略是全面向PC＋厂商转型。“从传统的个人电脑厂商转变为一家互联网接入设备提供商”，杨元庆这样描述新的联想集团。在当天的演讲中，杨元庆20多次提到PC＋。
2009年底，联想集团从弘毅投资等基金手中回购手机业务。根据IDC数据，2012年联想智能手机在中国市场的出货量同比增长536.4%，市场份额达到11%，仅次于三星而位居第二。更为关键的是，在2012年9月-12月，联想的智能手机在中国市场销售额同比上升77%至9.98亿美元，并首次获得了盈利。而按照集团之前的规划，2011-2013年属于智能手机市场的投资阶段，2014年才有盈利的要求。
2011年底，联想集团推出首款平板电脑产品乐Pad，目前在中国市场的销量仅次于苹果iPad。杨元庆透露，2013年下半年联想会推出更有竞争力的平板电脑和智能手机产品，并且在产品形态上会有所突破。他还表示，联想在PC＋领域已经有了收购目标，并将付诸行动。
对于联想集团向PC＋厂商转型，杨元庆颇为自信。但转型之路是否顺利，联想集团能否如预想般利用中国优势实现与苹果、三星名副其实地三足鼎立，杨元庆能否带领公司迎接移动互联网的挑战，并借此实现个人财富与公司财富的双赢，首次入选“新财富500富人榜”的他能否从此成为的榜单上的“常客”，一切都等待时间的检验。
