全球领先的涂料和油漆生产商认为，化工业要实现真正的可持续发展，应当从源头入手。也就是说，化工企业应当在生产中努力使用可再生原材料，替代当下主流的碳基材料，实现“取材”和“产出”的双向可持续发展。
阿克苏诺贝尔面向未来供应链总监Peter Nieuwenhuizen表示：“随着减少碳基原材料使用的呼声愈发高涨，企业在考虑如何降低用量的同时，更需要关注怎样找到合适的替代品，以减少基于化石燃料的原料的使用。”
化工企业制造的产品很大程度上依赖不可再生资源，同时这些产品将用于生产成千上万的日常用品。降低化工行业对稀有资源的依赖性，就意味着整个制造业可降低投入成本和对生态环境的影响。
作为全球最大的化工生产国，中国的发展方向也凸显了这一趋势的重要性。世界资源研究所的数据显示，目前，中国主要能源的使用总量中8%来自非化石原料。中国的十二五规划对此设立了明确的目标，即到2015年，非化石原料应占到主要能源总用量的11.4%。到2020年，这一比例将提升至15%。
为迎接这一挑战，化工业界众多富有远见的领导企业正纷纷制定发展战略，以成功过渡到可再生原材料的使用。
Nieuwenhuizen表示：“我们需要认识到，许多碳基原材料已历经上百年的发展，并在此过程中得以完善，实现了最大程度的经济效益。相比之下，作为替代品的可再生原材料的发展往往不够成熟，同时，在商用竞争中也不占据优势。虽然这种情况通常是暂时性的，但是这样的商业瓶颈还是会阻碍很多优秀项目的启动。”
获取可用的可再生原材料也同样是个不小的挑战。阿克苏诺贝尔负责开放式创新的全球创新及研发总监乔斯•克伦特耶斯补充道，“以生物基原材料为例，尽管受到众多媒体的追捧，但在化工原料中只占到很小的比例。同时，挑战还在于可选择的局限性，因为这些材料需要同时满足可持续发展以及经济效益的双重标准。此外，目前大部分可用的生物基原料都是取材于食品的‘第一代’原料，其社会接受程度本身就是个挑战。与此同时，它们还会存在一些供应和价格稳定性方面的问题。而且，即使最终用户对满足可持续展要求的替代品呼声日益高涨，他们却很少愿意为此支付更高的费用。”
克伦特耶斯说道，“尽管存在上述挑战，公司也应当在当下专注于寻求生物基替代品，原因很多。例如，不少可再生原材料的采用早已切实可行，率先向市场推出此类产品将会给企业带来显著优势。同时，近期的油价波动也令可再生原材料的商业应用前景更加喜人，尽管我们也不能确保油价不会在不远的将来下降。但更重要的是，那些站在可持续发展最前沿，并且致力降低整个价值链碳足迹的企业都应对此格外重视。”
以阿克苏诺贝尔为例，生物基原材料已占到该公司原材料的10%，属同行业领先位置。克伦特耶斯表示，“为进一步扩展应用，我们制定了系统的战略规划，强调在整个价值链上，与精心挑选的企业合作，携手推动生物基产品的商用实践。今年年初，阿克苏诺贝尔与索尔维签订了一项为期三年(2013年-2016年)的生物基环氧氯丙烷供货协议。根据协议，阿克苏诺贝尔将通过购买索尔维客户的环氧树脂，间接批量采购以甘油为可再生原料生产的生物基环氧氯丙烷Epicerol。”
今年，阿克苏诺贝尔还与生物技术公司Solazyme达成了一项共同开发可再生海藻油的协议。根据协议条款，阿克苏诺贝尔将自今年开始与Solazyme共同进行产品研发，以提高多款油漆、涂料以及其它产品的环保表现。阿克苏诺贝尔预计，这些产品将于2014年面市。鉴于Solazyme的生产成本，这些产品的价格将“极具竞争力”。
克伦特耶斯表示，“这类协议的签订需要企业秉承开放和协同的合作态度。适时捕获外界新兴科学技术发展的能力亦十分重要。通过与公司外部团队的交流合作，不仅能帮助企业发掘创新性思路，而且相比采用传统的研发模式，更能帮助企业将这些想法以更快的速度推向市场。”
“然而，建立这样的伙伴关系并非易事，不仅需要丰富的想象力才能开启合作，更需要强大的推动力让这样的合作开花结果。只有真正的互利共赢，才能使合作的相关各方受益，并且需要根据具体的合作事项开发特定的方案，而非简单的套用一种模式。”
总之，能够向生物基材料成功过渡的企业终将获益。为了实现这一目标，企业不仅要有远见，认识到扩大使用可再生替代原材料的长远利益，更需要以极高的效率完成目标。这条路注定崎岖坎坷，但它却是企业实现永续发展的必经之路。
